尾猿會

（文/Ed Yong）如果你生活中的大部分時間都是頭朝下倒吊著度過的，那么你就有個麻煩。你的肝，腎，胃和其他內臟會向下擠壓在你的肺和膈上，這樣肺部呼吸就會稍微有些困難。短時間內這可能沒什么，但是長期如此，光是肺部擴張就要多花費很多能量。

那么，樹懶怎么辦呢？它們生活在慢車道上，也沒有多少額外的能量來浪費著玩。它們也花很多時間倒掉在樹枝上�？ㄍó嬁偘阉鼈儺嫵伤降踔�，這樣的話倒是沒問題。但是如果你像來自英國斯旺西大學的瑞貝卡·克里夫（Rebecaa Cliffe）那樣觀察野生樹懶足夠的長時間，你會發現它們其實通常是頭朝下豎直倒掛著的，以便夠到在最遠端最小樹枝上最幼嫩的樹葉。

克里夫知道它們的秘密。她發現樹懶實際上是把內臟“粘”在肋骨和臀骨上，以防止它們擠壓肺部。

克里夫大部分時間是在哥斯達黎加樹懶庇護所度過的，在這里她試圖理解這些少有研究但十分可愛的動物的生活。庇護所照料被營救的樹懶已經有20多年歷史，工作人員經常需要解剖因為自然原因而死亡的樹懶個體。在這些過程中，他們注意到附著在樹懶內臟上的一些薄纖維片，它們看起來很像是連接你的舌頭和口腔下方的薄膜。 克里夫說：“它們像纖維的質感，非常結實，有點彈性。”

開始，研究小組以為這些“纖維狀黏連物”是先前受傷造成的傷疤組織。但是慢慢地， 他們注意到這些黏連物總是在同樣的位置。它們將肝和胃固定在靠下的肋骨上，將腎固定在臀骨上。這些黏連物不是傷疤。它們是樹懶身體正常的一部分，保證肋骨總在承受著內臟的重量。

該研究組還測量了樹懶的肺活量和呼吸頻率，并且讓它們佩戴小型數據記錄器來測量它們每天有多長時間是倒吊著度過的�；谒麄兊臄祿�，他們預計如果沒有這些黏連物，一只顛倒的樹懶需要在呼吸上多花費7%-13%的能量。

克里夫說：“對于很多哺乳動物來說，節省7%-13%的能量并不會產生什么顛覆性的變化。”事實上，有些哺乳動物，比如吼猴，沒有任何內臟固定但確實經常倒吊著。差別在于“樹懶在能量預算上幾乎沒有任何余地。它們從飲食中獲取的能量剛夠滿足它們在需要的時間和地點移動而已，之后就沒什么剩余儲備了。對一只樹懶來說，7%-13%的能量至關重要。”

它們還需要花很長時間來消化它們的食物，而且它們每周只排尿排糞一次。大部分時間里，一只樹懶還需要攜帶著相當于體重1/3重量的廢物，意思也就是，它們的胃和腸子都格外的重。“如果沒有這些黏連物，讓一只樹懶每呼吸一次都要提起這些額外的負重，即便不是完全不可能，也是能耗非常高的。”

那為什么其他哺乳動物，比如吼猴，不來一個類似這樣的固定呢？ 不管怎么說，能量能省則省嘛。一種可能的回答是，固定的器官會讓動物沒有那么靈活。這對于一只經常移動的猴子來說是不可讓步的，不過對一只非常懶的樹懶，則完全不是問題啦。
（轉自果殼網）